Orbital ATK решила провести дополнительный грузовой полет к космической станции в следующем году. Для этой цели компания обратилась к ULA с просьбой задействовать еще раз Atlas-5, чтобы доставить значительный груз на МКС в начале следующего года.
Данный полет станет первым, заказанным по контракту RapidLaunch, который позволяет существенно сократить время между подписанием и стартом. Новый запуск, как предполагается, произойдет уже через четыре месяца со времени заключения сделки, 4 ноября.
Atlas-5 запустит грузовое судно Cygnus к станции в марте, с м. Канаверал в рамках коммерческой миссии ОА-7. “Этот план позволяет НАСА извлечь выгоду из эксплуатационной гибкости нашего Cygnus, что гарантирует устойчивый и непрерывный поток жизненно важных грузов, оборудования и расходных материалов на МКС”, – Orbital ATK.
Нужно отметить, что при отправлении будет взято множество образцов на борт и такие актуальные процессы, как например проба зерна, сейчас весьма актуальны. Запуск станет третьим в такой модификации грузовика и ракетоносителя, предыдущие успешно выполнены в прошлом декабре и нынешнем марте. Скорее всего, такое решение связано с плохими делами у SpaceX.
Ее грузовик Dragon сейчас не может лететь в космос. Таким образом, компания уже пропустила запланированный рейс в ноябре, и теперь агентство вынужденно полагается на Orbital ATK, чтобы доставить на орбиту необходимые продукты питания и одежду.
Новый запуск Atlas-5 позволит Orbital ATK доставить больше грузов. Cygnus достиг станции в прошлом месяце с 2,5 тонн поставок после запуска на РН Antares, полетевшим впервые через два года затишья, вызванного аварией 2014 года. Более мощный Atlas-5 может поднять около 3 тонн поставок, размещенных на Cygnus.
“После успешного запуска Antares, последующего сближения и причаливания транспортника к МКС, Orbital ATK согласилась принять внимание потребности НАСА и увеличить поставки на МКС в 2017 году. Для этого мы еще раз станем партнером ULA, чтобы запустить Cygnus на борту Atlas-5 в рамках предстоящего рейса ОА-7. Компания готова выполнить три грузовых полета в следующем году вместо двух, и будет работать с НАСА, чтобы успешно выполнить намеченный график полетов. ” – Orbital ATK.
Orbital ATK сейчас действует в соответствии с контрактом, требующим доставить 20 тонн грузов на МКС за 10 полетов до 2018 года. В дальнейшем контракт распространится до 2024 года, минимум, еще на шесть миссий. Все остальные рейсы компания выполнит с помощью Antares.
